Google検索が有料化!? 高度なAI機能を搭載した検索サービスをサブスクリプションとして検討中

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AI 機能を強化した有料版の検索サービスを Google は提供するかもしれません。

Financial Times が報じるところによると、Google は、従来の検索ビジネスモデルに大きな変更を加えることを検討しているそうです。
具体的には、高度な AI 機能を搭載した「プレミアム」検索を有料で提供する可能性が出てきました。
これは、長年にわたり広告収入に支えられた無料の検索サービスを提供してきた Google にとって、大きな転換点を意味します。

考えられる変更点

Google の従来の検索サービスはおそらく無料で広告付きのままに継続すると思われます。
一方で Google は、開発中の強力な AI ツールを活用するための新たな収益化の手法を模索しています。

現時点でわかっていることは次のとおりです。

• AI の強化には資金が必要：Googleは、高度な AI 搭載検索機能を Google One などの既存の有料サブスクリプションサービスに統合することを検討しています
• 検索結果のアップグレード： AI 拡張機能は、従来のリンクを提供する検索結果よりも詳細かつ対話的な回答を提供し、検索との関わり方を変える可能性があります。
• 段階的に導入か？： Googleは、イノベーションと収益保護のバランスを取りながら、AI 搭載検索の機能を徐々にメインエンジンに導入するかもしれません。

検索有料化へのシフトの理由

ChatGPT のような強力な対話型 AI チャットボットの台頭は、Google の中核ビジネスである広告に潜在的な脅威を与えています。
検索の有料化は次のような理由によります。

• 広告モデルの崩壊：AI が検索結果内で完全な回答を提供できるようになれば、ユーザーが広告をクリックしなくなる可能性があり、Google の収益に影響が出ます
• AI の開発運用にかかるコスト：AI 搭載検索機能は計算コストが高くつきます。有料化することは、これらのコストを相殺するのに役立つ可能性があります
• Microsoft 要因： Microsoft は自社の Bing 検索エンジンに類似の AI 機能を統合しており、Google にイノベーションを求める圧力となっています

有料化による懸念

Google のビジネス上の動機に加えて、有料化動きがウェブトラフィックやユーザー体験にどのような影響を与えるかについての懸念もあります。

• パブリッシャーへのトラフィック減少：Google の AI がウェブサイトから直接情報を抽出して検索結果内に表示するようになれば、出版社のサイトへのトラフィックが大幅に減少する可能性があります
• Google にとってのバランス確保：Google は、包括的な AI による回答を提供しつつ、広告収入が発生するウェブ全体へのトラフィックを保持するというバランス確保の課題に対処しなければなりません。

生成 AI の開発・運用には多大なコスト（特に金銭的コスト）がかかります。
Google が SGE や Gemini の性能を上げれば上げるほど、広告収入は減少するでしょう。
検索結果をクリックして、ウェブサイトに訪問する必要性が薄れるからです。

かといって、生成 AI サービスの提供を後回しにするわけにはいきません。
ChatGPT や Microsoft など競合他社にユーザーを奪われます。

すでに Gemini Advanced は有料サブスクリプションとして提供されています。
強化された AI 機能を搭載した上位版の検索サービスを Google が提供することは十分にありえそうです。